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“世家断尾求生，说明陛下这一回已经触动他们痛处，接下来，他们一定会无所不用其极地扳回劣势。”

“与其被动拆招，不如主动出击。”

“陛下肩负社稷万民，当以大局为重，而非为一人安危裹足不前。”

“臣请陛下听万民所请，早除沉疴。”

崔芜微微闭了下眼，指尖棋子迟疑一瞬，终究落在它应得的位子上。

“……准卿所奏。”

胡昌言已死，天子失去了制衡谢氏的筹码，在各方或明或暗的施压下，刑部和皇城司以前所未有的高效了结前案，抄家的抄家，发配的发配，罪大恶极者押上刑场，成排的头颅随着刀锋落地，血色中迎来开年第一场声势浩大的暴雨。

这不是天子想要的结果，但事已至此，懊恼无济于事，她只能在既定的结局下，尽己所能扭转颓势。

比如命礼部开恩科，自民间选士充实朝堂，阶级晋升的大门再度敞开，这一次它迎来的不只是男性士子，还有更多如卢清蕙一样的女子。

比如将发配义学的进士调往都察院，充任给事中监察六部。

再比如，命镇守北疆的地方官员回京述职，填补因清洗世家而造成的职位空缺。

这其中，就包括时逐月和洛明德。

沉浸在胜利喜悦中的世家很快发现，胜利是暂时的，喜悦是短暂的，即便胡昌言已死，追查的线索被彻底截断，他们的羽翼仍然遭到无情削弱。

原先被世家把持的，涉及财政、工程、水利、屯田、民生等各个领域的要紧职位，被选拔上来的新人填充。

他们或者经历了北疆战乱，血与火洗礼过的意志格外坚韧，不会轻易为人收买；或者初出茅庐，心口那股为民请命的热血尚未凉下，亦不愿受人裹挟、充当鹰犬。

这让连失阵地的世家格外恼火。

虽然确实有人跃跃欲试，试图在新人站稳脚跟前组织反扑，但这一计划被谢崇岚不由分说地摁下。

他比任何人都看得分明，此时与天子全面开战并非好的选择，当务之急是韬光养晦，细水方能长流。

陈郡谢氏乃世家魁首，谢崇岚一锤定音，旁人再不满也只能照做。

正是在这样表面风平浪静、实则一触即发的局面下，时逐月和洛明德回到京城。

此二人回京后的第一件事就是入宫见驾，时隔两年，再次回到这座巍峨繁丽的宫殿，两人心情俱是复杂，种种感慨俱化为面圣时的大礼叩拜——

“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

御案之后，天子身着正红长裙，金线绣成连绵如云的凤羽，仿佛要凭空舒展，登临九天。

她的声音自殿堂高处传来，透着清冷淡漠的回音：“辛苦了，起来吧。”

逐月抬起头，不知是不是错觉，年余未见的天子与她离京时相比，多了几许说不清道不明的气质。

如果说，之前属于“崔芜”

的气质占据了上风，那么现在，她呈现出的质感更接近“皇帝”

这个符号，而非一个活生生的人。

她不由自主地打了个冷战。

幸好这种情况没有持续太久，当武穆王入殿拜见时，天子脸上绽开笑容，看着又是那个熟悉的明丽女子。

久别重逢，短短几句奏对无法纾解离情，眼看时近正午，女帝慷慨留膳，又对着潮星额外多嘱咐一句：“今日送来了新鲜鹿肉，让小厨房多备一道炙鹿肉，兄长喜欢。”

潮星抿嘴一笑：“早备下了，哪还用得着陛下特意叮嘱。”

一旁的秦萧嘴角含笑，不动声色地享受着天子的恩宠与温情。

这一切都和逐月离开前如出一辙，最初的陌生感悄然散去，悬起的心重新落了地。

待得午食用毕，崔芜接过茶盏漱了口，仿佛刚想起似地说道：“阿绰一直惦记着你，既回来了，也不必急着出宫，且与她叙叙旧。”

逐月心口砰跳，想到能见故人，亦是暗生欢喜。

阿绰果然也惦记着她，虽不知逐月确切抵京的日子，却备好了新衣和被褥，旧居里外清扫干净，净房甚至备下浴桶和热水，水面漂浮着新鲜的玫瑰花瓣，热汽袅袅蒸腾，弥漫着属于“家”

的温馨。

“水里加了玫瑰露和柚子叶，你从北境沾染了一身血气，赶紧进去洗洗，”

阿绰老实不客气地数落道，“在北边两年，脸晒黑了，皮也磨糙了，好好一个漂亮小姑娘，一点不知道保养自己。”