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毕竟，在石恭茂落网的同日，石瑞娘身亡的消息也传了来。

而带来这个噩耗的，正是延昭的亲妹妹。

彼时延昭正亲自领兵巡察，听了亲兵禀报，兀自难以置信。

他快马加鞭赶回帅帐，看到的却是一具白布蒙住的尸体，一旁的阿绰脸色凝重，几番想开口，却是欲言又止。

“我本想将她带回与阿兄相聚，不料石氏余孽从后偷袭，”

她的解释很简单，“事发仓促，我没能将人救下，阿兄若要怪罪，我无话可说。”

延昭神色怔怔，像是听到了，又仿佛没听见。

他不顾阿绰阻拦，亲手揭开白布，当白中泛青的面孔闯入视野时，最后一丝侥幸化为烟云。

阿绰话虽说得硬，见了同胞兄长这般失魂落魄，还是不忍：“人已经去了，阿兄……节哀。”

下一瞬，就见延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心还是悲伤过度，竟是喷出一口血。

阿绰吓了一跳，忙扶住他：“阿兄！”

延昭摆手拒绝她的搀扶，人倒是清明了几分：“人已经去了，让我跟她单独待一会儿吧。”

阿绰实不放心，然而延昭坚持再三，她只得一步三回头地出了帅帐，却见一道颀长身影背手而立。

阿绰定了定心神：“见过王爷。”

秦萧回头：“定国公如何？”

“自是伤心的，”

阿绰苦笑，“但伤心过后，慢慢也就好了。”

毕竟是当朝国公，地位尊崇、荣华无双，一个前朝宗室女子，死了就死了，还能如何？

为她寻仇不成？

秦萧微一颔首，不再多言。

倒是阿绰惦记着石恭茂的下落：“听说抓着人时，他身边有铁勒人跟着？”

秦萧没否认，只道：“国库又能多些进项了。”

阿绰微愕，思及天子做派，很快回过神。

这二位不愧是女帝的亲近人，将她所思所想揣摩得滴水不漏。

得知铁勒人横插一杠，崔芜非但不恼，反而大喜过望，当即修书一封，命人六百里加急送与武穆王。

秦萧见了御笔，立刻派人往铁勒送信。

大约是自知理亏，铁勒很快给了回话，愿将最后一批赔款翻上一番，另外附上魏帝索要的作物种子，以换取被俘的铁勒人。

至于石恭茂？

压根提都没提。

秦萧与铁勒人讨价还价了小半个月，最终将价码定为“翻三倍”

。

当第一场春风催开京郊冻土，化作甘霖滋润大地时，铁勒人的赔款与作物也运抵中原境内。

赔款且罢了，总归是进国库，跟崔芜私人没有半点干系。

作物种子却是让天子乐开了花，盖因这玩意儿不是旁的，正是她自穿越以来，心心念念了无数个酷暑的西瓜。

在另一个时空，西瓜的引入说晚不晚，说早却也不会太早。

北宋初年堪堪传入铁勒王都，也就是后世的内蒙古境内，直到南宋年间才于江南培育成功。

崔芜却等不了这么久，天知道她馋西瓜快馋疯了，此番与铁勒和谈，附加条款之一就是寻到此种皮青瓤红味沙甜的蔬果，将其种子交与中原。

铁勒人自不知晓大魏天子对西瓜的执念，但这一条款比之割地赔款还是轻巧多了，是以没怎么犹豫便应下。

忙忙碌碌一冬，终于赶在开春前收集了五车种子，不远千里送入京城。