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令牌（第2页）

她看着父王因剧烈咳嗽而颤抖的、裹在厚重皮裘下的单薄身躯，看着他指缝间露出的丝帕边缘似乎……洇开了一小片刺目的暗红。

她瞳孔微缩，但立刻强迫自己移开视线。

咳嗽声终于渐渐平息。

国王缓缓直起身，将那块丝帕极其自然地攥紧在手心，重新拢入袖中。

他的呼吸带着粗重而断续的嘶声，脸色在炉火映照下显得灰败如陈年羊皮纸。

他再次看向阿斯特丽德，那双深潭般的眼眸里，似乎掠过一丝极其短暂的、难以捕捉的……痛楚？抑或是更深沉的疲惫？

“再者，”

阿斯特丽德的声音带着一丝不易察觉的紧绷，她以为父王是因她的“病容”

而嫌恶，甚至引发了不适，连忙补充，语速微快，“儿臣身为王室血脉，若以……疹瘰之相示人，恐引廷臣非议，徒损……王室威仪……”

每一个字都像小石子投入死水，只激起微弱的涟漪，旋即沉没。

国王依旧沉默。

那目光沉甸甸地压在她覆着铁面的脸上，仿佛要穿透那冰冷的金属，看清其后的一切。

那沉默如同浸透冰水的裹尸布，缠绕着阿斯特丽德，让她几乎窒息。

她指尖在宽大的丝绒袖中死死掐入掌心，尖锐的刺痛才能勉强维持表面的平静。

她明白了——这副铁面，连同她这个人，此刻的意义已经转化为维持“王室威仪”

这件华袍上，一枚必须钉牢、不得有失的纽扣。

——至于自己的感受，无足轻重。

就在那令人窒息的沉默几乎要将她压垮，她准备告退，将这最后一点卑微的期待彻底碾碎时，国王起身了。

他没有说话，只是极其缓慢地，仿佛每一步都耗费着巨大的力气，走向暖阁深处那张沉重的黑檀木雕花长案。

案上别无他物，唯有一方深红色天鹅绒衬垫，其上静静躺着一件物事。

国王伸出那只枯槁而微微颤抖的手，将其拿起。

那是一枚令牌。

令牌由深沉的青铜整体浇铸而成，形制古朴厚重，边缘并非光滑，而是刻意保留着铸造时的粗粝毛边。

正面浮雕着吉努埃尔亚家族传承的徽记——一头昂首雄鹿，鹿眼镶嵌着两颗细小的、黯淡的红宝石，如同凝固的血滴。

令牌表面布满细密的划痕与撞击凹坑，边缘甚至有几处深色的、难以洗净的暗褐污渍，在炉火下闪烁着幽冷而嗜血的光泽。

国王握着令牌，步履蹒跚却异常坚定地走回阿斯特丽德面前。

青铜令牌在他枯瘦的手中显得异常沉重。