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“……”
薛稚无言，欲抽身离开。
却被他掐着腰一把按了回去：“别动，再堵一会儿。”
“……你闭嘴。”
薛稚忍无可忍。
她环着他肩，左手手臂尽可能地远离了他缠裹着纱布的地方，桓羡单手搂着她纤薄的背，于铜壶清漏滴响的静寂里，忽然唤她：“栀栀。”
“嗯？”
“你要乖一些，一直待在哥哥的身边，别再乱跑了，知道吗？”
外面战火四起，他本是好意，却令某些久远的记忆又如春江浮萍重新浮现于薛稚的脑中，令薛稚瞬间清醒，颈后皆生出寒气来。
她这是在干什么……
是在同他打情骂俏？
她不该恨他的么？为何这半月以来，反而默认了他种种无理的要求，甚至会为他担心？
难道，因了他一时的温和，因了莲央和谢郎劝她的服软，她便要忘记他从前的那些过分的举措了吗？
忘了是谁喜怒无常，是谁阴鸷薄情，又是谁把她锁在车里、屋里，用谢郎的笛子，用种种不堪的手段，一遍遍的强幸……
安安心心地待在他身边，做一只金丝鸟，这，是她想要的生活吗？
心脏处又噗通噗通跳起来，疾乱如雨。
彼此紧贴，感知到她疾乱的心跳，桓羡忍不住问：“你不同意？”
“和柔然的战役还没有结束，外面兵荒马乱的，你打算跑到何处去？你知道落在那些蛮子手里的下场吗？马前悬人头，马后载妇女，对于你这样的女子，说是生不如死也不为过。”
“我不日又要出征，也不想再像过去那般监视你，所以，为了朔州军民也为了战事，安分一些，别再乱跑了。”
她没有解释，将头埋在他肩窝处，双目渐渐黯淡了下来，心脏处亦如有藤蔓生长，一点一点漫上苦涩。
“知道了。”
许久之后，桓羡才听见她的声音。
作者有话说：
第68章
大军在城中休整了几天，便又向着西北出发了。
出征那天，薛稚装睡没有去。
在床上一直睡到了晌午。
这几日她都在审视自己对兄长的感情，她知道，温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆，他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。
笼中鸟一样的生活，不是她想要的。
她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些，但不可以沉沦于虚情假意之中，当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压，还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……
战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。
先是怀朔久攻不下，随即，两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。
接连数日没有收到大军的消息后，留守城中的薛家兄妹当机立断，整顿军备，加固城防，同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。
原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日，城中都人心惶惶，气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。
薛稚也察觉到了城中的紧张，开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服——朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。
薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。
僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。
清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：
“报——”
“姑娘，大事不好了。
