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好在没过几日，前线又传来消息，王军成功攻克柔玄，敌冦向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。

朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。

大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。

薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”

“我……”

薛稚一时迟疑。

她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。

“走吧。”

薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”

等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。

薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。

薛嫱焦急地问：“来了吗？”

薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”

“走，咱们上城楼。”

薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。

城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。

约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”

她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。

薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。

她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。

若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。

数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。

短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”

“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”

行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”

“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”

说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。

又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。

薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。

然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。

她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。

桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。

他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。

应当是朕向尔等致谢才是。”

他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。

薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。

事发突然，薛家兄妹及御驾之后的文武官员尽皆愣住，反而是周遭围观的百姓之中爆发出巨大的惊声，又渐渐演变为起哄声与欢笑声，有如海浪。

薛稚直至触到坚硬的马鞍才明白发生了什么，青天白日、众目睽睽之下，不由得羞红了脸，踢腾着双腿想要挣脱下马。

“别动。”

桓羡用未受伤的半边肩臂紧紧箍着她，话声听来很是愉悦：“我有伤呢。”