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帕诺里斯公爵（第2页）

拱桥通向数条被常春藤覆盖得几乎密不透风的小径。

阿斯特丽德选择了其中一条，在一扇漆色斑驳的朱红橡木拱门前停下脚步。

拱门上方悬挂的两盏黄铜壁灯，灯芯燃烧着浑浊的油脂，散发出带着黑烟的昏黄光芒。

她抬手，指节在冰冷的木门上敲击了三下。

沉闷的叩击声在寂静的走廊中显得格外突兀。

片刻后，门内传来极其缓慢、拖沓的脚步声，如同垂死之人的挣扎。

门被无声地拉开一道缝隙。

房间内的景象带着一种病态的简朴。

一张铺着褪色锦缎的宽大四柱床占据中央，床边一张镶嵌着劣质螺钿的黑木矮几。

窗边一把藤条编织的摇椅在穿堂风中发出细微的吱呀声。

空气中弥漫的药味更加浓烈刺鼻，混杂着一种难以言喻的甜腥气。

阿斯特丽德的目光瞬间被床上那个身影攫住。

厚重的帷幔半垂着，勉强勾勒出一个形销骨立的轮廓，蜷缩在锦被中。

灰白稀疏的头发如同枯败的杂草贴在布满老年斑的头皮上，深陷的眼窝如同两个黑洞，干瘪的嘴唇微微翕张，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。

他整个人如同一截被蛀空、仅靠树皮勉强维系的朽木，散发着行将就木的腐朽气息。

——帕诺里斯公爵。

阿斯特丽德的心微微一沉。

她正欲开口致歉，一股阴冷而锐利的视线猛地穿透帷幔的缝隙，精准地钉在她身上。

那目光浑浊却异常锋利，仿佛能剥开皮囊，直刺灵魂深处。

她的身体瞬间僵硬，喉头如同被扼住，所有准备好的言辞都冻结在舌尖。

公爵的目光在她脸上停留了令人窒息的几息，随即缓缓收回，重新阖上眼睑，仿佛刚才那惊鸿一瞥的锐利只是错觉。

一阵穿堂风拂过，帷幔簌簌作响，如同鬼魂的低语，打破了这令人窒息的死寂。

阿斯特丽德深吸一口气，压下心头的悸动，微微躬身：“公爵阁下，冒昧打扰，望乞恕罪。”

她的声音在空旷的房间里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的紧绷。

公爵毫无反应，只有胸膛微弱而艰难的起伏证明他还活着。

此时，两名眼神躲闪的侍女才端着盛满黑绿色药膏的银钵和一卷粗糙的亚麻绷带，匆匆赶来，无声地跪伏在床榻边。

阿斯特丽德静立一旁，如同石雕。

公爵的嘴唇开始极其微弱地蠕动，发出含糊不清、如同梦呓般的音节。

一名侍女战战兢兢地将耳朵凑近他干裂的唇边，半晌才抬起头，声音细若蚊蚋：“药……要……药……”

公爵的咳嗽骤然加剧，撕心裂肺的呛咳声如同濒死野兽的哀嚎，佝偻的身躯剧烈地痉挛。

暗红发黑的血沫如同腐败的浆果汁液，猛地从他口中喷溅而出，星星点点地洒在雪白的锦被上，如同雪地里绽开的死亡之花。

阿斯特丽德的瞳孔骤然收缩。

她不再犹豫，从怀中取出一个白瓷药瓶，递向侍女：“听闻公爵沉疴难愈，此乃宫廷御医以远东龙涎、极地熊胆秘制之药，或可稍缓苦楚。”

侍女颤抖着接过药瓶，如同捧着烫手的烙铁：“谢……谢公主殿下恩典。”