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信件（第3页）

阿斯特丽德缓缓抬起头，目光穿透肆虐的风雪，投向虚无的远方。

左手虎口那道陈年的旧疤，在冰冷的空气中隐隐作痛。

记忆翻涌而来，带着松香与血腥的混合气息。

十三岁的她，站在巨大的边境沙盘前，踮起脚，将代表王室军的铜雀旗推向北境蛮族据点。

“调南境驻军北上围剿，”

她声音清脆，带着初生牛犊的锐气，“既能震慑蛮族，又能顺势削减南方领主的私兵。”

戒尺带着风声狠狠砸落，巨响震耳。

她踉跄后退。

父王抓起那几枚铜雀旗，看也不看便狠狠掷入熊熊燃烧的火盆。

“南境驻军一动，沿海城邦的铁骑立刻会踏破国门！”

他的身影被烛火投在墙上，如同暴怒的雄狮，“阿斯特丽德！

开口之前，先数清这棋盘上有多少双眼睛，正死死盯着你的棋子！”

戒尺第三次带着破空声抽向她的掌心，剧痛让她猛地低头。

沙盘底部，一行冰冷的箴言如同烙印般刻入眼底：

“真正的棋手，永远要替敌人算三步。”

…………………

“殿下？”

艾诺丝的声音将她从回忆的漩涡中拽回。

她正用银镊子夹起炭盆里烧焦的信纸残片。

鹿首纹章化作的灰烬，让她恍惚间仿佛又看到了当年火盆中焚毁的铜雀旗。

父王的回信冰冷：“一切由你。”

她似乎在此刻才读懂这四字背后的深意。

父王，早已算好了三步之外，而她，不过是这盘大棋中一枚被默许推进的卒子。

窗棂上，冰棱如同倒刺般疯狂生长。

阿斯特丽德举起酒杯，对着虚空，声音冷彻骨髓：

“敬您教会我——”

酒液入喉，带来烈火灼烧般的痛感。

炭盆的余烬被穿堂风卷起，盘旋飞舞，恍惚间，竟与记忆中那焚毁的铜雀旗灰重叠。

“真正的棋局，”

她低语，每一个字都像冰珠砸落玉盘，“从不在乎棋子是否知晓……那落在自己身上的，是执棋者审视的目光。”

…………………

黑鸦堡东翼塔楼的顶端，囚室沐浴在暮色之中。

十二扇巨大的拱形琉璃窗将天光滤成琥珀色，如同凝固的葡萄酒，流淌在孔雀石镶嵌的墙壁上。

帝国历代猎手的肖像悬挂其间，目光穿越时空，冰冷地注视着囚笼中的猎物。

乌尔夫拉姆，这位曾经的继承人，如今腕上戴着由金丝与秘银编织的华丽镣铐。