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下篇 第十四 五金（第6页）

河北和山东一带，由于天气寒冷，石层又薄，因而不出产金银。

以上八省合起来的产银总量还比不上云南省的一半呢，所以开矿炼银，只有在云南一省可以常办不衰。

云南的银矿，以楚雄、永昌和大理三个地方储量最为丰富，曲靖、姚安位居其次，镇沅又居其次。

凡是石山洞里蕴藏有银矿的，在山上面就会出现一堆堆带有微褐色的小石头，分成若干个支脉。

采矿的人要挖土一二十丈深才能找到矿脉，这种巨大的工程强度不是几天或者几个月所能完成的。

找到了银矿苗以后，才能知道银矿具体所在。

银矿埋藏得很深，而且像树枝那样有主干、枝干。

采矿的工人跟踪着银矿苗分成几路横挖找矿，一边挖一边还要搭架横板用以支撑坑顶，以防塌方。

采矿的工人提着灯笼分头挖掘，一直到取得矿砂为止。

在土里的银矿苗，有的掺杂着一些黄色碎石，有的在泥隙石缝中出现有乱丝的形状，这都表明银矿就在附近了。

银矿石中，含银较多的成块矿石叫做礁，细碎的叫做砂，其表面分布成树枝状的叫做铆，外面包裹着的石块叫做围岩。

围岩大的像斗，小的像拳头，都是可以抛弃的废物。

礁砂形状像煤炭，底下垫着石头因而显得不那么黑。

礁砂的品质分几个等级（矿场主挖到矿砂后，先要呈交官府验辨分级，然后再行定税）。

刚出土的矿砂用斗量过之后，交给冶工去炼。

矿砂品质高的每斗可以炼出纯银六七两，中等的矿砂可以炼出纯银三四两，最差的可以炼出的纯银只有一二两（那些特别光亮的礁砂，反倒由于里面的精华已经被泄漏得太多，最终得到的纯银反而偏少）。

礁砂在入炉之前，先要进行手选、淘洗。

炼银的炉子是用土筑成的，土墩高约五尺左右，炉子底下铺上瓷片和炭灰之类的东西，每个炉子可容纳含银矿石二石。

用栗木炭二百斤，在矿石周围叠架起来。

靠近炉旁还要砌一道砖墙，高和宽各一丈多。

风箱安装在墙背，由两三个人拉动鼓风。

靠这一道砖墙来隔热，拉风箱的人才能有立身之地。

等到炉里的炭烧完时，就用长铁又陆续添加。

如果火力够了，炉里的矿石就会熔化成团，这时的银还混在铅里而没有被分离出来。

两石银矿石熔成团后约有一百斤。

冷却后取出，放入另一个名叫分金炉或者虾蟆炉的炉子里，用松木炭围住熔团，透过一个小门辨别火色。

可以用风箱鼓风，也可以用扇子来回扇。

达到一定的温度时，熔团会重新熔化，铅就沉到炉底（炉底的铅已成为氧化铅，再放进别的炉子里熔炼，可以得到扁担铅）。

要不断用柳树枝从门缝中插进去燃烧，如果铅全部被氧化成氧化铅，就可以提炼出纯银来了。

刚炼出来的银叫做生银。

倒出来凝固以后的银如果表面没有丝纹，就要再熔炼一次，直到凝固的银锭中心出现一种云南人叫“茶经”

的一点圆星。

接着加入一点铜，再重新用铅来协助熔化，然后倒入槽里就会现出丝纹了（倒进槽里才能出现丝纹，是因为四周被围住，银气不会四处走散）。

云南楚雄的银矿有些不一样，那里的矿砂含铅太少，还要向其他地方采购铅来辅助炼银。

每炼银矿石一百斤，就得先在炉子里垫二百斤铅，然后才鼓风将矿砂冶炼成团。

至于再转到虾蟆炉里使铅沉下分离出银的方法则是相同的。

银的开采和熔炼用的就是这种方法，并没有其他方法。

讲炼丹的方书和谈医药的《本草纲目》中，常常没有根据地乱想乱注，真是令人十分讨厌。

一般说来，金和银都是大地里面隐藏着的宝气的精华，因此产金的地方三百里之内没有银矿，产银的地方三百里之内也没有金矿。